George Hurchalla interview, Going Underground, american punk 1979-1992, by Jimmy Alvarado, Razorcake

GOING UNDERGROUND – punk américain 1979-1992
GEORGE HURCALLA

Edition française de GOING UNDERGROUND

A Little Something Extra from the George Hurchalla Interview, Razorcake

George-Hurchalla-et-Pee-WeeJimmy Alvarado, interviewed George Hurchalla, author of the book, Going Underground, which takes an in-depth look into the history of the punk scene, while simultaneously displaying why so many people fell in love with punk in the first place. Jimmy clearly states his favoritism of Hurchalla’s book over the “sloppy mess of slanted perspectives” in Steven Blush’s book, American Hardcore. Here are some quick excerpts from Jimmy’s interview, where he and Hurchalla discuss the connection between punk and politics as well as the power of calling yourself punk. If you like what you read, pick up issue #32 for a full, exhaustive interview by Jimmy.

Jimmy: Given punk’s penchant for flirting with extremes, though, wouldn’t the fact that some segments in punk have embraced neo-conservatism make sense? Compared to even Nixon, the current ruling class of so-called conservatives easily falls within the confines of “extremist,” bordering on fascist.

George: It makes sense in that way, yeah. There’s always been an element that has wanted to pursue things simply because they’re extreme or because they shock society, like all the wearing of swastikas by punks in the ‘70s. Or Nazi skinheads, for that matter. But that’s a whole different thing than this neo-conservatism that’s being touted by Dave Smalley and the like. This neo-conservatism is a reaction against the indulgence of liberalism and its support for big government, and arguing the not unreasonable line—that a lot of punks share—that people should be more self-reliant and take more control of their lives. Again, that was kinda the same view Kezdy from the Effigies took and he said a lot of reasonable things. But neo-conservatism is going the wrong way on the political spectrum to actually get those things. They end up with bedfellows who profess the same ideas but actually believe in big government spending on war, government intruding into your life morally, and government spying on you. It’s the same bullshit as Reagan’s “rugged individualism”: appeal to this frontier mentality of the American character while using government to get corporations rich, all this insane corporate welfare while denouncing welfare for the people who need it most. I learned long ago some important things about the political spectrum. It’s a circle, not a line. We’re always taught it’s a line with fascism at one end and communism at the other. But in fact, libertarianism is at the right end and anarchy at the left, and everything kinda comes full circle with them being fairly close to each other—theoretically, mind you. Fascism is hard to even pinpoint on the spectrum, since you have to remember it was dreamed up by the Italians as a twisted perversion of socialism in which the people are supposed to serve the state rather than the state serve the people, with the government exerting totalitarian control over society. Bush and company are working toward the fascist ideal of state control to dictate morals and control people’s thinking and have people serve them, but doing so while helping big business make as much money as possible. So it’s a little different. The Nazis and Mussolini needed business on their side to consolidate power but they wanted state control of big business eventually, so no one could threaten their power. Bush and his cronies are big business, so they’re not worried about that. So neo-conservatism in practice is just another perversion, like fascism, of a theoretical idea that our rulers use to mask their true aims. And any punk that buys into that is retarded, because in practice all it does is support religious fundamentalism, state control, the rich getting richer, your freedom taken away—everything that punk is supposed to be against.

Jimmy: Do you still consider yourself a punk? Or do you think the term and its accompanying values are antiquated?

George: Oddly, ten years ago I wouldn’t have called myself a punk, though I consider myself one now and know I’ve always been one. It’s up to me to define, and since I’ve learned to reject other people’s definitions, and reclaim the term for myself, I’m comfortable calling myself that. There’s nothing antiquated about the values. It’s more important to live a life of open rebellion now than it ever was. People didn’t lie over for Reagan quite as badly as they have for Bush, and punks need to scream in rage against this decaying society more than ever. Words are just words until you make them your own. I could let people call me an anarchist, or a rebel, or a crypto-socialist, or a bum, or a skinhead, but I choose my own terms and I’m just fine with punk.

Going Underground, american punk 1979-1992, George Hurchalla, chronique Marie Kanger-Born, Chicago Punk Pix, 2006

GOING UNDERGROUND – american punk 1979-1992
GEORGE HURCHALLA

Edition française de GOING UNDERGROUND

par Marie Kanger-Born, Chicago Punk Pix

(Chronique traduite de l’anglais par Paul Vincent)

« For the Punks, by a Punk – A true DIY project« , 22 juillet 2006

« Une des choses les plus remarquables et que beaucoup ne réalisent pas, je pense, c’est que ce livre est un produit 100 % indépendant (DIY). J’ai rencontré son auteur, George Hurchalla, peu après qu’il m’ait contactée, voulant y faire figurer certaines de mes photos. George a passé six années à faire des recherches, donner des interviews, écrire, réécrire et concevoir ce livre ; et il a financé lui-même l’impression. Il ne s’est pas contenté d’en parler, il a mené son projet à bien…

George Hurchalla voyant trop d’histoires rabâchées par le même petit nombre de ‘Suspects habituels’, il lui semblait indispensable que des participants moins connus du mouvement punk américain aient leur mot à dire. Et il voulait présenter à ses lecteurs les scènes locales plus petites et moins connues des Etats-Unis. Cela n’est pas seulement arrivé à Los Angeles, New York, Washington D.C et Boston. Comme le dit George : ‘Puisque le punk rock était censé être un mouvement d’antihéros, c’est une tragédie de laisser les gagnants écrire son histoire, et de faire des héros de la contre-culture des personnes qui n’étaient pas censées représenter davantage que des égaux stimulant l’inspiration.’

Ce livre propose une histoire approfondie de la scène punk/hardcore de 1979 à 1992, période que George a choisi arbitrairement, ayant estimé qu’il y avait déjà énormément d’histoire écrite concernant la première vague punk de 1976 à 1980, et 1992 marque la période où il a quitté la scène pour d’autres contrées. Going Underground raconte les origines du mouvement punk/hardcore du point de vue de l’auteur, ayant découvert cette musique par l’intermédiaire de son grand frère, alors étudiant. George Hurchalla allait au lycée quand son frère ramena un disque des Sex Pistols à la maison. Blasé du rock standard, classique, très commun en 1980, cette musique alluma une flamme en lui. Voici une citation de Karen Allman, du groupe de Tucson, Conflict, concernant sa propre introduction aux Pistols, qui résume tout : ‘C’est horrible ! Repasse-le !’.

La narration très personnelle de George, combinée avec des anecdotes racontées par des membres de groupes et des différentes scènes, tisse un compte rendu fascinant de cette période. Il y a énormément de descriptions consacrées aux scènes de régions les moins connues, telles que ma propre région du Midwest. J’ai finalement l’impression que la scène de ma ville natale, Chicago, a été représentée plus exactement, dévoilant qu’il s’y passait beaucoup de choses, et que tout ne tournait pas autour de la tristement célèbre querelle des Effigies/Articles of Faith. Comme cela est précisé dans le livre, bon nombre d’entre nous dans la scène locale estimèrent que le ‘conflit de personnalités’ entre ces deux groupes obtint trop d’attention aux dépens de tout ce qui se passait en parallèle dans notre scène. Et enfin, sont racontées les histoires des groupe moins connus. Et enfin, sont entendues les voix des participants ordinaires.

Particulièrement poignant ce compte rendu par le photographe d’Austin, Geoff Cordner, concernant le statut d’inadapté auquel la plupart d’entre nous pensions alors appartenir : ‘On s’était retrouvé en retrait dans la ruelle, après une sorte de performance artistique punk – c’était avant que quiconque fasse une distinction entre le punk et la new wave. Tout le monde buvait sa bière, et personne ne parlait trop car nous étions tous des gens profondément mal à l’aise. C’était notre point commun, apparemment. Le punk était comme un rassemblement de perdants irascibles et de rejets de la société. Et si on n’avait pas suffisamment de bière dans l’organisme, on restait trop mal à l’aise avec nous-même pour être vraiment à l’aise avec les autres. C’était un truc fort de savoir qu’il y en avait d’autres qui étaient aussi largués que toi.’

Nous nous sommes rassemblés et avons formé nos scènes punks novices pour beaucoup de raisons différentes, mais une chose que nous avions tous en commun était notre mécontentement en ce qui concerne le statu quo. Si la société traditionnelle ne voulait pas nous accepter, aucun problème, nous avons créé notre propre société underground. Nous voulions nous détacher des anciennes normes, conformes et uniformes, de presque tout que nous rencontrions. Nous étions fortement motivés, comme le dit George Hurchalla : ‘Sachant que personne ne sortirait jamais nos disques pour nous, qu’aucun manageur n’organiserait de tournées pour nous, qu’aucun club ne nous ouvrirait ses portes,  qu’aucune radio ne passerait notre musique et que la situation ne ferait qu’empirer, une génération de punks prit les mesures nécessaires pour faire entendre nos voix le mieux qu’elle pourrait.’

Je recommande fortement ce livre, c’est vraiment génial à lire. Si vous étiez punk à l’époque – chaque page vous ravivera des souvenirs. Si vous êtes un punk actuel, vous aurez un compte-rendu précis de cette période, une bonne partie, et fortement instructive sur le genre. C’est une chronique de l’histoire du punk écrite POUR LES PUNKS, PAR UN PUNK. Un vrai projet DIY, alors assurez-vous de soutenir ce travail et achetez ce livre étonnant ! »